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Das Meerschweinchen ist eines
der beliebtesten Haustiere für Kinder.
Meerschweinchen kommen ursprünglich aus
Mittel- und Südamerika. Lange bevor die
Spanier Südamerika eroberten, wurden Meerschweinchen
in Peru und Chile als Heimtiere gehalten, wohl
hauptsächlich zur Fleisch- und Pelzproduktion.
Mittlerweile sind aus dem ursprünglichen
Wildtier vielfältige Farb- und Fellmutationen
herausgezüchtet worden. So gibt es z.B.
Rassen wie: Rosettenmeerschweinchen, Teddymeerschweinchen,
Merinomeerschweinchen und Texelmeerschweinchen.
Meerschweinchen haben ein sanftes, umgängliches
Wesen und sind von Natur aus ängstliche
Fluchttiere,
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die nur in absoluten
Ausnahmefällen beißen oder kratzen
(z.B. bei schmerzhaftem Anfassen!). Die Tiere
werden als sehr pflegeleicht angepriesen.
Dies wird von einigen Tierhaltern leider oft
zu wörtlich genommen und führt nicht
selten zu Vernachlässigung oder erbärmlicher
Haltung der "unproblematischen"
Nager.
In ihrem natürlichen Lebensraum leben
Meerschweinchen in größeren Kolonien
zusammen. Man sollte sie auch in Gefangenschaft
nicht allein halten. Empfehlenswert sind zwei
weibliche Tiere oder ein Weibchen und ein
kastriertes Männchen. Meerschweinchen
benötigen viel Zuwendung, Körperkontakt
und als Laufnagetiere reichlich Auslauf.
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Ein geräumiges (eher in
der Breite, als in der Höhe) Gehege ist
Grundvoraussetzung für die Meerschweinchenhaltung.
Die in Zoohandlungen angebotenen Käfige
sind meist zu klein für zwei Meerschweinchen.
Bei Gefahr bringen sich die Meerschweinchen
in einer Höhle in Sicherheit. Dorthin ziehen
sie sich auch zurück, wenn sie ihre Ruhe
haben wollen. Daher ist es wichtig, dass im
Käfig ausreichend Rückzugsmöglichkeiten
(z.B. Holzhäuschen) für jedes Meerschweinchen
zur Verfügung stehen.Meerschweinchen sind
die lautesten aller Nager. Wenn sie aufgeregt
sind stoßen sie hohe Schreie aus.
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Ein Keckern hören wir,
wenn das Tier sich wohl fühlt. Wenn Meerschweinchen
beim Auslauf oder beim Streicheln gurren oder
leise vor sich hin quietschen, sind sie zufrieden
und fühlen sich sicher. Zähneklappern,
in Kombination mit angehobenenem Fuß
und auf den Boden gedrücktem Hinterteil,
ist eine Drohgebärde. Hohes Quieken ist
ein Hinweis auf Angst oder Schmerzen. Meerschweinchen
sind schlechte Springer und können sich
beim Fall, auch aus geringster Höhe,
nicht abfedern. Dasl kann zu Verrenkungen,
Brüchen und Wirbelsäulenschäden
führen. Die Tiere sollten immer mit zwei
Händen gehalten und nicht am Nackenfell
hochgehoben werden.
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